Vlastním jménem Johanna Rottová, provdaná Mužáková. Svůj umělecký pseudonym přijala podle rodiště svého manžela, P. Mužáka, který ji uvedl do české společnosti. Ve Světlé v Podještědí, kde si léčila nervy po smrti jediné dcerky, pomáhala zakládat české školy a osvětové instituce. Našla v tomto kraji svůj venkovský domov a literární inspiraci. Romantický vztah s J. Nerudou nedošel naplnění a díky morálce K. Světlé a zásahu jejího manžela byl ukončen. Od mládí trpěla úpornými bolestmi hlavy a posléze byla nucena své práce diktovat neteři, až ji zhoršující se zdravotní stav přiměl 1887 upustit od pobytů ve Světlé a nakonec ji uzavřít do zšeřelého pražského bytu.
Světlá byla ctitelkou G. Sandové a v mnohém ji následovala, ale rovnoprávnost ženy spojovala s nadosobním posláním. Po léta takto orientovala emancipační hnutí českých žen, zejména v Ženském výrobním spolku. V dílech Světlé byl zvýrazněn konkrétní lokální kolorit kraje Podještědí a zdůrazněny sociální a mravní konflikty jedince s okolním prostředím a jejich tragické důsledky. Na této osnově také vznikly její nejvýznamnější práce, jimiž se zapsala trvale do dějin české literatury: Kříž u potoka (1868) a Vesnický román (1867). Povídky s pražskými dějišti prokreslují napětí mezi starousedlickými domy, mravy rodičů a jejich dětmi, prahnoucími po osobní volnosti a sebeurčení (Černý Petříček, 1876).
Zdroj:
Slovník českých spisovatelů. 1. vyd. Praha: Libri, 2000. 743 s. ISBN 80-7277-007-1.
Lexikon české literatury : osobnosti, díla, instituce. 4, S-Ž : dodatky k LČL 1-3, A-Ř. Vyd. 1. Praha: Academia, 2008. 1082 s. ISBN 978-80-200-1670-6.
Více o osobnosti v publikacích Knihovny FM:
BITTNEROVÁ, Martina. Spisovatelky a Erós : utajené životy velkých českých žen. V Praze: Daranus, 2011. 127 s. ISBN 978-80-87423-16-5 · portréty
DUB, Ota. Karolina Světlá. 1. vyd. Liberec: Severočeské nakladatelství, 1975. 71 s., front.
HERCÍKOVÁ, Iva. Johana : Novela o mládí Karoliny Světlé. 1. vyd. Praha: Albatros, 1980. 128 s., obr. příl.
Karolina Světlá ve vzpomínkách a korespondenci současníků. 1. vyd. Praha: Odeon, 1969. 267 s., fot.
PÁLENÍČEK, Ludvík. Karolina Světlá : Bojovnice revoltující. Praha: Práce, 1949. 124 s.
ŠPIČÁK, Josef. Karolina Světlá. 1. vyd. Praha: Svobodné slovo, 1962. 428 s., front.